Flötenakazien (Acacia drepanolobium) mit aufgescheuchten Ameisen
Ohne die großen Pflanzenfresser Afrikas, wie Giraffen und Elefanten würde sich das enge Beziehungsgefüge von Ameisen und Akazienbäumen nicht aufrechterhalten lassen. Sobald diese fernbleiben, gerät diese Ordnung aus den Fugen – mit negativen Folgen für die Akazie. Besonders anschaulich wird diese mutualistische Symbiose am Beispiel der Flötenakazie, einer von ca 1.200 Unterarten, die vorwiegend entlang des Riftvalley in Ostafrika als niedriger, eher unscheinbarer Busch anzutreffen ist.
Namensgebend ist der Pfeifton, der entsteht wenn der Wind durch die Löcher in den verdickten Dornen einer Flötenakazie streicht.
Auf der einen Seite bilden die angeschwollenen Dornen Schutz und Brutstätte für verschiedene Akazien-Ameisen. Gleichzeitig produziert die Pflanze auch Nektar als Nahrung für die Gasttiere. Als Gegenleistung verteidigen die Ameisen die Akazie gegen andere Insekten und Pflanzenfresser durch beißen und versprühen eines unangenehmen Duftes. Die sensiblen Tiere reagieren auf die leichteste Berührung der Pflanze und beginnen umgehend den Eindringling abzuwehren.
weibliche Massai-Giraffe (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) mit Jungtier, im Hintergrund der Kilimandscharo
Was aber passiert, wenn Pflanzenfresser wie etwa Giraffen nicht mehr an den Akazien fressen, beobachtete ein Team der Universität von Gainesville (Florida, USA). Die Pflanzen produzierten sowohl weniger Dornen als auch weniger Nektarien (Saftdrüsen, in denen der Nektar gebildet wird) für die Ameisen. Ohne diese Belohnung stellten die Ameisen ihre Patrouillengänge auf den Akazien ein. So werden die Bäume stärker von Schädlingen attackiert und entwickeln sich wesentlich langsamer und schlechter. Eine Ameisenart überlässt den Stamm einer geschädigten Akazie bereitwillig den Borkenkäfern, um anschließend in deren Bohrgängen Nester anzulegen.
Eine Gruppe Giraffen durchwandert die Trockensavanne der Serengeti
Die Tatsache, dass durch das Fehlen der Pflanzenfresser weniger Nektarien und Dornen produziert werden, sehen die Wissenschaftler als Indiz dafür, dass die typischen großen Pflanzenfresser in der afrikanischen Savanne das Entstehen eines solchen Beziehungsgefüge zwischen Baum und Ameisen erst möglich gemacht haben. Fehlt in diesem Gefüge ein einziger Baustein, so kann das ganze System zusammenbrechen.
Ein junger Elefant bei der Akazien-Ernte (Gelbrindenakazie ?)
Größenverhältnis: Der Giraffenbulle hat eine Kopfhöhe von ca. 5 m
Giraffen finden ihre Lieblingsnahrung in den Kronen der Baumriesen, besonders Akazien stehen hoch im Kurs. Dabei greifen die Tiere einen Zweig mit ihrer Zunge, ziehen ihn ins Maul und streifen durch Zurückziehen des Kopfes die Blätter ab. Die ca. 50cm lange Zunge ist so beschaffen, dass sie trotz der dornigen Äste keinen Schaden nehmen kann. Eine Giraffe benötigt täglich zwischen 16 und 20 Stunden um ihren Tagesbedarf von ca. 30kg Grünfutter zu decken.
Schirmakazien im Ngorongoro Krater
Die Schirmakazie ist eine der bekanntesten Akazienarten Afrikas. Ihre charakteristische flache Krone ist eins der unverwechselbaren Wahrzeichen des Kontinents. Der Baum ist sehr anspruchslos.er wächst auf alkalischen sandigen und steinigen Böden, er verträgt Trockenheit, hohe Temperaturen. Ein Allrounder für das Klima des Kontinents.
Giraffen im der Region Mt. Mero / Arusha-Nationalpark
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